红楼帝业 第179章 姜念宝钗

秦可卿携着瑞珠，候在西厢房檐下，见姜念身影穿过垂花门，忙迎上前道了个万福。

引着姜念入西厢房后，秦可卿朝瑞珠递了个眼色。瑞珠虽退出房去，却故意在窗下磨蹭，假意整理裙裾，实则竖起耳朵要听里间动静。

待姜念落座，秦可卿轻移莲步，纤纤玉手执起茶壶，亲自斟了一盏香茶奉上。姜念接过茶盏，目光却在她身上流连，含笑道：“送你的白狐鹤氅，穿在你身上，倒比那画上的仙子还要标致三分。”

秦可卿指尖轻点发间的银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，眼波流转：“这簪子也是你送的，莫非就不好看了？”

姜念笑道：“自然是好的。只是这鹤氅簪子都沾了你的光，因你忒美了，若换个人穿戴，只怕要黯然失色。”

说罢抿了口茶，目光却未从秦可卿脸上移开。

秦可卿听了这话，心头似灌了蜜一般，眼波微横又低垂螓首，轻声道：“你这一去就是百余日，叫人……好生惦记。亏得今日才回京便来看我，若不然，我怕是要怨你了。”

话音未落，姜念忽然起身，将她揽入了怀中。

“可卿，你瘦了。”姜念抚着她单薄肩头，叹道。

秦可卿羞得将脸埋在他胸前，蝴蝶簪上的流苏簌簌颤动，恰似她此刻怦然的心跳。

窗外的瑞珠听得都不禁霞飞双颊。

二人温存片刻，秦可卿忽从姜念怀中仰起脸来：“我弟弟读书的事，你可还放在心上？”

姜念接口道：“既是你托付的，自然放在心上。”

秦业在世时，曾为儿子秦钟延请了业师。去岁春间秦业谢世后，那业师便不再上门授课。自此秦钟便在家温习旧课，偶有疑难，由秦可卿点拨。

今年四月间，姜念自山东返京，秦可卿曾请他安排秦钟读书之事。姜念当时说秦钟年纪还小，过个一年半载再妥善安排。

其实，姜念拖延此事，主要在于他不喜秦钟。

前世他读原著时，便不喜秦钟女儿情态、贪玩好乐，更兼对秦可卿这抱养的姐姐无敬爱之心。何况这一世里，秦钟去岁曾受远房亲戚挑唆，算计秦可卿。

不过，眼下秦可卿既然再次提出，姜念为了她，不好继续拖延了。

姜念可将秦钟送去贾家家塾，然那贾家家塾乌烟瘴气，秦钟去了那里，就毁了。姜念也可请一位老师到秦家来教授，然如此会对秦可卿这位闺阁姑娘造成不便，姜念也不愿如此。

究竟如何安排，姜念已有打算。

此刻，姜念对秦可卿介绍了屈泰、屈继善父子，然后道：“屈总宪在神京东城设有屈家家塾，供其子孙读书，也有外姓学生附学的。我打听过了，那学堂规矩严谨。明日我正要往屈府拜会，届时便提携你弟弟附学之事。”

秦可卿听完，一双秋水明眸顿时亮起：“果真？”

屈泰官居都察院左都御史，其子屈继善又是新科翰林，这般门第的私塾，寻常人哪得进去？

见姜念含笑点头，秦可卿喜不自禁，竟忘情地在他颊上轻轻一吻，随即羞得转身掩面。

姜念心内暗叹：“希望秦钟进了屈家家塾，能好好读书上进，否则这小子将来会让秦可卿烦心的！”

二人又说了些体己话，姜念便欲告辞。

临行前，秦可卿忽扯住他衣袖：“钟儿若去那屈家家塾，需备多少束脩？”

姜念拍拍她手，笑道：“这些我自会料理。”

……

……

已是夜晚。

姜家西厢房内烛影摇红。

薛宝钗方沐浴毕，一头青丝犹带水汽，如墨云般披散在杏红色杭绸寝衣上，寝衣领口袖边皆用金线绣着折枝梅花。

莺儿忽见薛宝钗从描金妆奁中取出一盒玫瑰胭脂膏子，不由奇道：“姨奶奶才沐浴过，都要睡下了，怎的还要点胭脂？”

薛宝钗神色淡淡，只道：“横竖睡不着，略收拾些罢了。”说罢，纤指蘸了些许胭脂，轻轻匀在唇上，又对镜抿了抿。

莺儿心下暗忖：“姑娘今夜不但穿了鲜艳寝衣，沐浴后还要妆点，莫不是要伺候大爷？可大爷今日才回家，今晚必是要在奶奶房中歇息的。”

莺儿天真烂漫，哪里懂得其中关窍？

殊不知薛宝钗早将元春的月信日子记得分明，今日恰是元春的信期。既如此，姜念或许会来西厢的。

果然，薛宝钗刚将胭脂盒放回妆奁，便见姜念到来。莺儿慌得就要去倒茶，却听姜念道：“你且下去罢。”

待莺儿退下，姜念借着烛光细细打量，只见薛宝钗身上的杏红寝衣颜色鲜艳，衬得肌肤如雪；一头青丝半干未干，更添几分慵懒；唇上胭脂新点，在烛光映照下娇艳欲滴。他笑道：“好个标致人儿，倒似洞房花烛夜的新嫁娘一般。”

薛宝钗羞得低垂粉颈，却又忍不住抬眸偷觑姜念一眼，故意问道：“大爷今日才回家，不好生陪着奶奶，怎的倒来我这儿了？”

姜念含笑近前：“夫人今日身上不便，特叫我来寻你。”

虽早知如此，薛宝钗仍是羞得满面飞霞，连耳根子都染了胭脂色。

她尚未回应，已被姜念揽入怀中。

姜念但觉一股幽香袭来，撩人心魄。

当姜念将薛宝钗抱起的时候，薛宝钗手中的帕子飘飘落地，恰似一片风中飘落的花瓣。

二人来至床榻。

姜念为薛宝钗除去了绣鞋罗袜，显出一双纤足，十趾如蔻丹般精致，羞怯地微微蜷曲。

姜念笑道：“可知我为何爱与你一块儿洗脚？”薛宝钗岂会回答他这问题？他却自问自答起来：“因这双玉足，便是西子再世也要逊色三分。”

薛宝钗闻得此言羞得无地自容，将脸儿埋进了锦被之中。

罗帐低垂了下来。

一时之间，似乎有风在吹，似乎有雨在飘。

云收雨歇后，唤了莺儿进来。

莺儿进来时低着头，随即又红了脸，待其退下，房中的烛火已熄灭。

幽暗之中，薛宝钗蜷在姜念怀里，青丝散落枕畔，忽轻启朱唇问道：“景姨奶奶那里……大爷也防着么？”

话音未落，自己先羞得将脸埋入姜念的胸膛。

姜念如今一妻二妾。妻子元春比他还长两岁，宜于怀胎，却未见喜讯。薛宝钗年纪还不够，不适合的，姜念故意防着。景晴比姜念长一岁，也宜于怀胎，但姜念也故意防着，因不宜让景晴率先生子。

姜念抚着薛宝钗的如云青丝，道：“她那里也防着。”

薛宝钗抬头：“为何？”

姜念只笑不语，惹得薛宝钗朱唇微撅——方才的胭脂早被吃去大半，此刻倒显出天生的粉嫩来。

见佳人郁闷，姜念道：“早与你说过的，你如今年纪不够，不宜怀胎，所以防着。待过两年，纵使夫人未有喜讯，也不拘着你了。”

薛宝钗轻轻“嗯”了一声，葱指在他胸前画着圈儿，暗想：“若到那时夫人仍未怀胎，而我先生子……”

思及此，心头竟涌起一丝隐秘的欢喜。

姜念揽着薛宝钗的香肩，忽道：“此番下江南，我特意去了你在薛家的旧居。”

话音未落，便觉怀中人儿身子微微一颤。

姜念续道：“那院落幽静非常，进得院门，迎面一株老梨树，虽是初冬时节枝叶凋零，仍可想见春日里梨花如雪。”

薛宝钗不自觉地攥紧了他衣襟。那株老梨树她再熟悉不过了！

“廊下秋千还在。”姜念的声音愈发轻柔，“听宝琴说，你总让她先坐，自己在后头推。那绳索上的红漆都褪了色，却还结实得很。”

薛宝钗不禁眼眶泛酸。

姜念又细细道来：“推开房门，但见窗明几净，陈设如旧，绣榻的小几上还搁着一把素绢团扇，竟似你刚离去未久。”说着轻抚薛宝钗的发丝，“我抚过床帐、案几，恍惚间似见你就在那里。”

话音未落，薛宝钗再也忍不住，伏在他肩头啜泣起来，泪珠儿顺着腮边滚落。旧居里的景物，经他这般娓娓道来，竟似在眼前活了过来。那些深埋心底的少女时光，此刻都涌上心头。

“怎么哭了？”姜念以指腹轻拭她泪痕。

薛宝钗别过脸去，半晌才低声道：“没什么……只是想起从前……”

语未竟，喉间又是一哽。

姜念捏了捏她粉腮，笑道：“明日我命人在西厢廊下悬一架秋千，可好？”

薛宝钗却摇头：“大爷的好意我心领了，只是……”她略顿了顿，指尖无意识地绞着锦被一角，“如今我已非昔年闺中少女，既为人妾室，在廊下悬秋千玩耍，成什么体统？”

姜念也不勉强，只道：“既如此，便罢了。”

心下却想，薛宝钗虽素日端方持重，骨子里何尝没有几分活泼性子？甚至还有一点叛逆！犹记原著中她在滴翠亭前扑蝶的光景，与平日的稳重判若两人，还有她私下里偷看《西厢记》的往事。只是她将这些性情压制罢了。

眼下便是如此。

薛宝钗其实巴不得姜念为她悬秋千，想再体验曾经那秋千架上的欢愉，只是想到如今身份，遂将这份念想按下。

“睡罢。”姜念轻拍薛宝钗背脊，柔声道。

薛宝钗低低“嗯”了一声，却久久未能成眠。幽暗中，恍惚见到了江宁旧居那架秋千，在融融春光里轻轻摇曳，梨花如雪般纷扬而下，而那个穿着杏红衫子的少女，正笑得明媚……

……

……

次日申牌时分，神京城上空阴云四合，忽飘起一阵冬雨。

雨丝虽细如牛毛，却挟着透骨寒意。

姜念与元春同乘一辆马车，辚辚而至。

姜念特意拣了这个时辰，算准了贾政该从工部衙门散值回府了。

此时是贾母用晚膳的时辰，荣庆堂内，贾母、邢夫人、王夫人、李纨并林黛玉、迎春、探春、惜春、贾宝玉等俱在。

虽是人头济济，却不似从前那般笑语喧阗。主要在于，八面玲珑的王熙凤被休出去了。

贾母环视一周，心中暗叹：“若是凤哥儿在，这会子早该说笑得满堂生春了。”

偏偏这话儿还不好说出口，贾母忽觉口中新沏的老君眉也失了滋味。

正惆怅间，忽见一个下人匆匆进来禀道：“老太太，大姑娘和姜姑爷来了！”

贾母忙直起身子，连声吩咐快请。

不过半盏茶功夫，元春被迎入荣庆堂，先向贾母行了大礼，又向邢、王二位夫人请安。

贾母拉着元春的手，让她紧挨着自己坐下，摩挲着她的手背道：“我的儿，怎么偏拣这个时辰过来？”

元春抿嘴一笑：“大爷特来拜见父亲，想着这时候父亲该散值在家了。”

贾母随即问起姜念江南办差之事，元春便大致说了一番，也提到圣上赏赐两处田庄等事。

众人听得咂舌不已。

元春又将带来的一些江宁土物送了贾母、邢夫人、王夫人等人，然后才切入正题：“大爷明日特设家宴，叫我来请老太太、二位太太都过去坐坐，也算我们尽些孝心。”

贾母心里不喜姜念，却不得不承认姜念确实年轻有为——泰顺帝器重不说，连太上皇都另眼相待。想到如今荣国府失了太上皇这座大靠山，王子腾又倒了台，贾母暗叹须得与姜念维系些情面才是。

思量至此，贾母笑道：“既是他特意要请，又劳动你来请，我自然要去的。只是……”她望了望窗外的雨丝，“只怕明日这雨还不停。”

元春嫣然一笑，鬓边凤钗的流苏轻轻晃动：“老太太放心，我瞧着这天色，明日多半要放晴的。纵有些细雨，去也不妨事。”

贾母点头：“既如此，明日我便走一遭。”

元春心中一喜，又请邢、王两位太太。

邢夫人犹豫，她可不喜姜念。

倒是王夫人，虽因王家之事对姜念怀恨在心，此刻却强笑道：“老太太既去，我自然要随侍左右的。”

贾母目光扫向邢夫人，邢夫人也挤出笑容：“大姑娘亲自来请，老太太又要去，我岂有不陪着的理儿？”