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转眼间，邢烟已在冷宫这座活人墓中熬过了半月。
在她铁腕与食物的双重手段的整顿下，这片绝望之地竟也显出一丝畸形的秩序。
疯长的杂草被拔除，断壁残垣得以清理，虽依旧破败荒凉，却不再如同纯粹的垃圾场。
然而，深入骨髓的腐朽气息和那些疯妇眼中时而混沌时而闪烁的诡异光芒，无时无刻不在提醒着此地的本质。
宝珠依旧每夜如幽灵般潜入夜色，带回维系生存的食物。
当烤鸡或馒头的香气在死寂中弥漫开来，那些蛰伏的“影子”便会如闻到血腥的鬣狗，从各个角落无声地聚拢。
邢烟并不吝啬，总会分予一份。
渐渐地，那最初纯粹的恐惧里，竟也掺杂了一丝微弱的、近乎本能的对生存的依赖。
这夜，食物香气飘散，人群如常排起歪扭的长队。
宝珠熟练地分派着，众人蹲地狼吞虎咽。
邢烟的目光却敏锐地捕捉到一丝异样，那个最年迈、总是最先领到食物的老婆子，此刻并未像往常一样蹲下进食，反而像护着稀世珍宝般，紧紧攥着食物，佝偻着背，脚步蹒跚却异常迅疾地朝着最偏僻的一处废弃厢房奔去。
邢烟心念微动，悄无声息地跟了上去。
那老婆子全神贯注，并未察觉身后有人。
她闪身钻进那间几乎被坍塌物掩埋的厢房，黑暗中响起她急切而嘶哑的低唤：“娘娘！娘娘！您快吃点！今天有肉！”
“娘娘？”
邢烟心头剧震，脚步在残破的窗棂外停驻，借着惨淡的月光向内窥探。
只见厢房最深处，一堆勉强算是“床铺”的破烂草席上，蜷缩着一个几乎不成人形的身影。
秀影小心翼翼地将那人扶起，动作轻柔得仿佛捧着一件易碎的瓷器。
被扶起的老妪枯瘦得只剩一把骨头，气息微弱，甫一张口便是撕心裂肺的咳嗽：“秀影……你……你吃吧……别管我了……这副身子……熬到头了……”
“娘娘！您别这么说！您一定能熬到出去的那天！奴婢喂您……”
秀影的声音带着哭腔，颤抖着将食物送到老妪嘴边。
邢烟不再隐匿，抬步走向那扇摇摇欲坠的木门。
吱呀的声响惊动了秀影，她猛地回头，浑浊的眼中爆发出野兽护崽般的凶光，瘦小的身躯瞬间张开，死死挡在床前，喉咙里发出威胁的低吼，试图驱赶这不速之客。
“她病了。”
邢烟的声音平静无波，穿透黑暗，带着一种不容置疑的笃定。
她无视秀影的敌意，一步一步走近，最终在距离秀影几步之遥停下。目光越过她，落在床上的老妪身上。
那老妪眼睑沉重如铅，费力地想要睁开，却只能微微掀开一丝缝隙，露出一点毫无神采的浑浊。
“你是谁？”
“我是谁不重要，”邢烟的目光锁住床上那气息奄奄的人，“重要的是，我能救你。”
说完，她竟不再停留，转身便走，留下惊疑不定的秀影。
刚出厢房，便遇上前来寻她的宝珠。
“小姐！这地方暗藏凶险，您怎能独自乱走！”宝珠一脸忧色。
邢烟指向那厢房，“去给里面的人诊脉，看看她究竟得了什么病。”
宝珠依言入内。
秀影的喉间再次发出低吼，宝珠眼神一厉，声音冷硬如冰。
“不想她死，就滚开！”
那冰冷的杀气和白日的余威，终是让秀影颤抖着，极不情愿地挪开了身子。
宝珠蹲下，三指搭上老妪枯柴般的手腕。
片刻后，她眉头紧锁：“脉象沉涩滞结，肺腑有陈年毒伤未愈，经络多处郁滞，如今又染了极重的风寒，邪气已深入肺腑，危在旦夕……”
她每说一句，秀影便在一旁拼命点头，浑浊的泪水无声滑落。
“小姐，奴婢得出去一趟，寻些药材。”
宝珠起身，话音未落，人已如离弦之箭般掠出，轻车熟路地翻过高墙，融入黎明前最深的黑暗。
邢烟看向床上之人，语气斩钉截铁：“既说了救你，便不会食言。”
那老妪似乎耗尽了力气，只是喉咙里发出一声模糊的咕哝，那只勉强睁开的浑浊眼睛，却仿佛用尽了最后一丝力气，定定地“看”向邢烟的方向。
这一次，宝珠去得极久。
直到东方天际泛起鱼肚白，她才带着一身露水寒气归来。
肩上不仅扛着大包药材，竟还背着一个沉甸甸的药罐！
“小姐，奴婢回了趟青岚居，把咱们藏下的要紧东西带了些进来。”
她顾不上解释，立刻寻了处避风的角落，架起药罐，熟练地生火煎药。
火光跳跃，映照着主仆二人沉静的脸庞。
天色大亮时，苦涩的药味弥漫开来。
秀影小心翼翼地服侍老妪喝下药汁。
就在这光线下，邢烟才赫然看清，那老妪露在破袖外的双手手腕处，赫然是两道狰狞扭曲、早已愈合的深疤。
手筋尽断！
再看她无力垂落的双腿和那双始终无法真正睁开的眼睛，答案呼之欲出：脚筋亦断，双目失明！
“恩人……大恩大德……”
秀影泣不成声，跪在地上不住地磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“好生歇着。”
邢烟只淡淡留下一句，未再多问一个字，转身离开。
冷宫里的每一个人，都背负着一段足以压垮灵魂的往事，她无意窥探。
“小姐，那……到底是何方神圣？”
宝珠跟在身后，忍不住低声问道。
“不过是个被这深宫吞得骨头都不剩的苦命人罢了。”
邢烟的声音里听不出情绪。
傍晚时分，秀影的身影出现在邢烟暂居的破屋外。
她佝偻着，远远站着，欲言又止，浑浊的眼睛里交织着恐惧、期盼和一种豁出去的决绝。
她不敢靠近，只是不停地回头，望向那间破败厢房的方向。
邢烟了然，主动开口：“找我有事？”
秀影如蒙大赦，立刻转身往回走，走几步便回头看看邢烟是否跟上。
邢烟示意宝珠一同前往。
再次踏入那间厢房，里面已被秀影尽力收拾过，虽依旧简陋破败，却不再脏乱，透着一股小心翼翼的整洁。
秀影快步走到床前，费力地将那老妪扶起，让她能靠坐在自己怀里。
“敢问……您是哪位贵人？”
邢烟的目光落在那位饱经摧残的老妪身上，开门见山地问道。
喝过药，又歇息了半日，老妪的气息似乎平稳了些许。
她缓缓地、长长地舒了一口气，仿佛要将积压了十几年的浊气都吐尽。
那声音如同砂纸摩擦过朽木，带着穿透时光的沧桑。
“哀家……是前朝的淑贵妃。”
短短七个字，却如同惊雷炸响在邢烟耳畔！
淑贵妃？穆玄澈的生母？！
前世记忆翻涌，宫中传言，淑贵妃因思念远在异国为质的幼子穆玄澈，忧思成疾，最终郁郁而终。
穆玄澈登基后，追封其为慈圣皇太后，每每提及，神色哀戚，情真意切。
“您……是淑太贵妃？”
邢烟的声音里充满了难以置信的震撼。
眼前这个手筋脚筋尽断、双目失明、苟延残喘于冷宫最深角落的老妪，竟是那个传说中尊贵无比、深得先帝宠爱、又因思子而亡的淑太贵妃？！
“呵……”
老妪喉咙里发出一声极其沙哑、近乎破碎的冷笑。
“世人都道哀家死了，葬入皇陵，享尽哀荣……谁能想到，哀家还在这活地狱里，人不人，鬼不鬼地熬着……”
厢房内陷入死寂，只有破窗外呜咽的风声。
邢烟心中翻江倒海，无数疑问瞬间涌上心头。
穆玄澈知道吗？太后在其中扮演了什么角色？当年那场所谓的“病逝”，究竟掩盖了何等惊天的阴谋？
良久，淑太贵妃再次开口，声音放得极缓，却带着一种不容置疑的威严，那是刻在骨子里的皇家气度，即使沦落至此，也未曾完全磨灭。
“哀家寻你来，不是与你叙旧……是想同你，做一笔交易。”
“交易？”
邢烟的神经瞬间绷紧，心思电转。
“不错。”淑太贵妃的声音陡然变得清晰而冷硬，如同淬火的寒冰，“哀家助你登上凤位，母仪天下！你……替哀家杀一个人！”
饶是邢烟心性坚韧，闻言也不由得心头剧震！
“杀谁？您又如何助我登后位？”
邢烟的声音依旧平静，但内心已是惊涛骇浪。
一个自身难保、被囚禁在冷宫最底层的废人，竟敢口出如此狂言？
但直觉告诉她，眼前这个人，绝非妄语。
“哀家既是前朝淑贵妃，即便身陷囹圄十几年，手中……总还有些能用的‘影子’，有些……尚未被斩断的‘根’。”
淑太贵妃的声音带着一种掌控全局的笃定。
“这半月，你在此地的所作所为，哀家看在眼里。你手段果决，心志坚韧，更难得的是有御人之能！你非池中之物，今日困于此地，非是技不如人，不过是根基太浅，羽翼未丰！而哀家能给你的，恰恰是你此刻最缺的——人脉、暗桩、以及……这深宫里不为人知的秘密！”
邢烟沉默了。
淑太贵妃的话，句句切中要害。
她缺的，正是这些盘根错节的势力和那些藏在暗处的眼睛。
若有此助力，何惧云嫔？
“哀家要你杀的人，便是当今太后！”
淑太贵妃的每一个字都淬着刻骨的恨意。
“她害我至此！断我手足，剜我双目，将我囚于这暗无天日之地十余载！她……本就该千刀万剐！哀家恨不能食其肉，寝其皮！然此残躯……已无力复仇。”
她剧烈地喘息着，仿佛光是说出这个名字就耗尽了力气，但那恨意却如同实质般弥漫开来。
“哀家要你，代替哀家……亲手了结她！而你……有这个能力！哀家看得见！”
她长长地、艰难地吸了一口气，声音透出疲惫。
“你……可以慢慢思量，不必急于答复。哀家……已经等了十几年……不在乎再多等些时日……”
然而，她话音未落。
邢烟清冷而斩钉截铁的声音，已在破败的厢房内清晰地响起，没有半分犹疑。
“成交！”
