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那股甜腻又刺鼻的怪味，像无形的爪子，依旧在空气中若有若无地抓挠着三人的神经。
河水的腥气，水轮转动时朽木散发的潮湿气味，还有那未知的药粉残留，混合成一种令人胸闷欲呕的危险讯号。
三人紧贴着碓坊冰凉潮湿的石墙，如同三只受惊的野兽，耳朵捕捉着周围每一丝细微的动静，眼睛则警惕地扫视着昏暗的光线和晃动的水影。
心脏在胸腔里撞击着肋骨，发出沉闷而急促的擂鼓声。
水流依旧不知疲倦地冲击着水轮，带动着整座碓坊的机械发出“哐当、哐当”的巨大声响。
这声音单调、重复，带着一种沉重的力量感，仿佛亘古不变。
铁蛋的耳朵动了动。
他从小在河边长大，听惯了各种水车、碓坊的声响。
起初，这声音只是背景噪音，但在高度紧张的状态下，他忽然从中捕捉到了一丝异样。
“哐当……哐当……哐……当当……”
声音的节奏，似乎……不仅仅是机械的重复。
那夯土的石碓落下，砸在石臼上的声音，沉重而有力。
但每一次落下之间，似乎夹杂着某种……人为控制的顿挫？
“你们听……”
铁蛋压低声音，示意另外两人。
司徒明和胡玉儿凝神细听。
“哐当……哐当……哐……当当……”
“哐当……当……哐当……哐……”
一遍又一遍，单调的夯击声中，那微小的、几乎难以察觉的节奏变化，如同密码般隐藏其中。
司徒明眉头紧锁，他不是音律行家，但能感觉到这绝非自然的机械声响。
胡玉儿眼神一闪，她想到了江湖上一些用特殊声响传递消息的秘法。
“像是在……唱喏？”
胡玉儿不确定地说道。
“不对，不是唱喏。”
铁蛋猛地摇头，他想起了村里老人舂米时哼唱的号子，那是有规律的，为了协调力气。
“这是……像是在对照什么东西……一下重，两下轻，然后又是一重……”
他一边听，一边伸出手指在潮湿的墙壁上比划着。
“一长……两短……一长……”
司徒明看着铁蛋的动作，脑中灵光一闪！
“粮票！”
他脱口而出！
“什么？”
铁蛋和胡玉儿同时看向他。
“军中发放粮票，为了防伪，会在票据边缘用特制的针孔打上暗记！长短不一，排列组合，代表不同的信息！这夯碓的节奏，很可能是在模仿某种粮票的暗记密码！”
司徒明越说越觉得可能，眼神也变得锐利起来。
就在这时！
“哐——当！！”
一声与之前截然不同的、格外沉重响亮的夯击声猛然响起！
紧接着，整个碓坊的夯击节奏骤然一变！
不再是之前的长短结合，而是变成了一种急促、混乱、如同暴雨般的连续敲击！
“哐哐哐哐哐哐哐！”
“不好！”
司徒明脸色大变！
这节奏的突变，绝对是触发了什么！
几乎在他话音落下的瞬间，三人脚下不远处，靠近碓坊中心区域的一块厚重石板，突然发出了“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声！
紧接着，那块石板猛地向下翻转！
露出了一个黑漆漆的、深不见底的地窖入口！
一股混合着霉味、土腥和某种未知**气味的冷风，从地窖里猛地灌了出来！
原来这夯歌声不仅是密码，还是触发机关的钥匙！
危机暂时解除，但新的谜团接踵而至。
司徒明没有立刻探查地窖，他的目光落在了带动石碓起落的那根巨大的曲柄连杆上。
那根连杆连接着水轮主轴和石碓，承受着巨大的扭转力和冲击力。
它通体黝黑，表面似乎有一层油腻的污垢，但在昏暗的光线下，隐隐反射着一种不同寻常的金属光泽。
司徒明走上前，伸出手，手指在那粗大的曲柄上敲了敲。
“铛！”
声音清脆，带着金属特有的回响，但又异常沉闷厚重。
这绝不是普通的生铁或铸铁。
他眼神一凝，从腰间摸出一把精巧的解扣工具，开始小心地拆卸连接曲柄和主轴的销钉。
销钉很紧，显然安装得极为精密。
司徒明屏住呼吸，手指稳定，一点点地将销钉撬动、拔出。
当销钉完全取出，他尝试转动那根沉重的曲柄。
入手的感觉异常坚硬，而且带着一种特殊的韧性。
他用工具的尖端，在曲柄不起眼的一处用力刮擦。
油污和锈迹被刮开，露出了底下金属的本体。
那是一种深沉的、近乎墨黑的颜色，表面布满了极其细密的、如同水波般的锻打纹理。
在水轮带起的微弱反光下，那纹理闪烁着幽冷的光泽。
“淬火精铁……”
司徒明倒吸一口凉气，声音带着一丝难以置信。
“而且是……军械司特供的级别！”
这种级别的淬火精铁，锻造工艺极其复杂，耗时耗力，通常只会用在最精锐部队的兵器，或是极其重要的军械构件上！
用如此珍贵的材料，来做一根碓坊的曲柄连杆？
这简直是匪夷所思！
这座碓坊，到底隐藏着什么秘密？它和军方又有什么联系？
与此同时，胡玉儿的目光被引水渠旁停靠的一艘小型运粮船吸引了。
船不大，看起来很普通，就是内河常见的平底驳船。
船上的帆布卷着，随意地搭在船舷上，沾满了泥水和油污。
但胡玉儿的直觉告诉她，这里面可能也有问题。
她身形一纵，轻巧地跃上船头。
一股陈旧的鱼腥味和麻布的霉味扑面而来。
她没有去动船舱，而是直接走向那卷帆布。
帆布是粗麻材质，非常厚实，颜色是那种经年累月被风吹日晒雨淋后形成的灰黄色。
胡玉儿抽出随身的短匕，毫不犹豫地对着帆布中间划了下去！
“嗤啦——”
匕首锋利，厚实的帆布应声而开。
然而，里面露出的，却不是预想中的麻线填充物，而是……另一层颜色稍浅的细棉布！
这帆布，竟然是双层的！
胡玉儿眼神一凛，匕首再次划下，割开了内层的细棉布。
这一次，她的动作停住了。
在两层布之间，在那些填充的、防止磨损的碎麻絮中，她看到了一片用丝线绣出的图案！
图案不大，绣工却极为精细。
更让她心头一跳的是，这刺绣的针法……是反的！
正常的刺绣，针脚和图案的轮廓线都在正面。
但这片刺绣，光滑平整的一面朝内，而针脚打结、线头收尾的粗糙一面，反而暴露在外！
这是“反针法”！一种极其隐秘的标记方式！
她小心翼翼地拨开麻絮，将那片刺绣完整地展露出来。
图案的主体，是一只蜷缩着的、形态奇异的……碧绿色螺蛳？
螺蛳的外壳上，用金线绣着繁复而诡异的花纹，螺口大开，仿佛在无声地吟唱着什么。
“碧螺娘子……”
胡玉儿的呼吸猛地一滞，脱口而出这个名字。
这不是寻常的刺绣图案，这是南方水域某些隐秘帮派，甚至是一些邪异教派所信奉的图腾！
传说中，“碧螺娘子”既是带来丰收与渔获的水神，也是能掀起狂风巨浪、吞噬船只的水鬼！
这个图腾，怎么会用反针法，秘密地绣在运粮船的帆布夹层里？！
从鼠王铜锁，到军械司精铁，再到这诡异的碧螺娘子图腾……
线索越来越多，指向也越来越复杂，越来越危险。
这座汴河碓坊，像一个巨大的漩涡，将他们卷入了一个深不见底的阴谋之中。
地窖的入口黑洞洞地敞开着，散发着未知的寒意。
司徒明握着那截沉重的淬火精铁，眉头紧锁。
胡玉儿看着帆布夹层里那诡异的碧螺娘子图腾，眼神凝重。
铁蛋则望着那翻开的地窖入口，以及水下那个依旧紧锁的、与鼠王钥匙纹路相同的暗格，心中充满了惊疑和不安。
碓坊的“哐当”声还在继续，只是失去了之前的节奏，变得杂乱无章。
水流依旧湍急，仿佛要将所有的秘密都冲刷进奔腾不息的汴河。
但他们知道，这只是开始。
更大的风暴，正在这看似平静的水面下，悄然酝酿。
