元狩 第二章 恩义

市面上又渐渐平息下来。

有人哀叹，有人咒骂，有人对着碎了一地的鸡蛋痛哭流涕。

那可能是他的老母亲攒了半个月，差他拿来换成盐巴，甚或是一包可以续命的草药的——他不舍得扔，也并不嫌脏，只是恨不得把每一点流掉的鸡蛋都收集起来，但它们已经不可能换成钱了。

下市很快就又重新熙攘起来。

摩肩擦踵，大声叫卖，称斤论两，锱铢必较。

刘恒终于缓缓地抬起头来。

郑九龙和他的手下人，都已经走远了。

十步开外有人在对着碎了一地的鸡蛋痛哭流涕。

他看到自己的小妹妹一脸怜惜，已经有些跃跃欲试了，而二弟陈乐也似乎有些无心卖鱼，刚才的笑容早已收起，眼眸深处有着星火般压抑着的愤怒。

刘恒站起身来，迅速吸引了陈乐和三丫的注意力。

“哥。”

他们叫他。

三人身后的墙边，放着一个大大的陶罐，陶罐外面是根据它的体型特意编制的柳条背篓，罐口盖着一个草编的留了豁口的盖子。

陶罐里装了很多水，很沉，但刘恒还是稳稳地一把捞起。

陈乐搭了把手，刘恒顺利地把它背了起来。

然后，他转过身来，说：“约莫一个时辰，我必回来。”

对陈乐道：“看好摊子，莫要与人口角！”

扭头看向三丫，他眼中有一抹宠溺，又有些无奈，但还是说：“不要给他太多。行善不论斤两，多少帮一些，不过尽些心意。”

两人都乖巧地点头答应。

说过这些话，刘恒背着大大的背篓，转身走向下市的门口。

出了下市，沿着宽阔的街道一路向北，过三个街口之后，折向东，再走两个街口，就进入了大野城的权贵之家们聚集居住的北部城区了。

刘恒的身材并不算高大，人亦显瘦弱，但脚步很快，饶是背着一大罐水，似乎也并没有影响到他的速度，不过一炷香的工夫，他已经远远地看到了周家巷子口那一架高大气派的牌坊。

并没有用什么稀罕的材料，基石用的是大堰山里随处可见的大青石，柱子用的是高大笔直的冠松，牌坊上绘五彩腾云，画工精致。正中间是四个刚直遒劲的大字——仙家门第。

整个大野城里，有资格在自家宅第外立这样一道牌坊的人家，只有四家。

路过那牌坊下的时候，刘恒再一次下意识地停步，抬头上望，看着“仙家门第”那四个大字！

阳光有些刺眼。

他抿着嘴，眉峰蹙起，眼睛亦微微眯着。

好一阵子，他才收回目光，继续沉默地快速前行。

这条街道里，就只有周家这一户。

五间五架的大门巍峨雄壮，大门左侧下马桩、下马石磨得圆滑锃亮，右侧一匹跃马石雕嘶吼奔腾，似在诉说着主人家的英雄过往。

远远地看着周家的大门，不经意间，往事便倏然回到心头。

回头想想，当年的事情，已经是过去了九个年头了。

但别管多久，对于刘恒来说，依然历历在目。

记得那年冬天真的是很冷，而他那身单薄的布袍不但缺了一条袖子，只能赤着一条膀子，后摆也不知何时已经缺了一块，连半边屁股都露在外面。

那年的那场大雪，下了足足一天一夜，他唯一剩下的资产，除了那身其实已经什么都挡不住的衣服之外，就只剩下城角一处倾塌了大半、只剩些许屋角可供栖身的废弃的无主宅第，和怀里的一蓬干草。

然而，大雪过后，两个强壮些的乞丐发现了那里，一阵拳脚，把想要誓死捍卫自己最后一点生存权利的刘恒直接打昏了，像条死狗一样丢了出去。

最终，他耗尽最后一丝力气，带着无比的屈辱，和预知到自己或将很快死去的悲哀，在两个强壮的乞丐冻到发抖的讥笑声中，一瘸一拐地离开了那里。

他也的确是差一点就死在大街上，成为那年冬天大野城里多达数十个的“路倒儿”之中的一个。

但幸运的是，半生半死之间，已经被冻饿到几乎不辨方向的他，无意之下冲撞了正要外出雪猎的周家大公子的马队。

周家公子刚开始有些不悦，但看到刘恒的凄惨模样之后，尤其是见他一副随时可能倒地不起的样子，一时间发了善心，命手下人把刘恒架起来，送到了不远处的一家包子铺里，给他买了四个热包子，还让店家给他端了一碗热汤。

就是那四个包子，和那碗热汤，让刘恒硬是熬过了那个最冷的冬天。

命贱的人，命就是那么硬。

稍有一线生机，就绝不肯轻易死去。

而自那之后，每年大年初一的早上，他都会到周家门前来磕三个头。

磕个头，喊一声，“谢谢公子爷活命之恩！”

再磕个头，喊一声，“小人给您磕头了！”

再磕个头，喊一声，“您新春大吉，年年吉利，长命百岁！”

然后不等周家打赏，起身就走。

后来，他逐年长大，再苦再难，都难不过那年的冬天了，再后来，他渐次遇到了几个跟当年的他差不多的小乞丐，他和他们差不多，都是被那些大乞丐们欺负的对象，而那个时候，尽管打不过，但他已经开始敢于跟他们打。

于是，他成了其中几个小乞丐的大哥。

他带他们乞讨，他带他们捡剩菜叶，他带他们给人送信，换几个脚力钱买吃食，他带他们打架，打得头破血流，只为了争夺继续乞讨的权力，只为了争夺在某座破庙的已经倒塌的神祗旁睡一觉的权力。

三年前，他不知道自己几岁，或许是十四岁，也或许是十五岁，还或许是十三岁，他决定不再做乞丐。

城外三十八里，就是大野泽，那里水域数百里，有数之不尽的鸟兽鱼鳖，抓到手里烤熟了就能吃，不烤熟也能吃。

人们都畏惧那大野泽里的妖怪，没人敢去打鱼，但他不怕。

于是，他带着自己的三个弟妹一起，用一杆鱼叉，半幅破网，和一条被丢在大野泽旁废弃多年、只剩船帮的破船，成了大野泽周边唯一的渔夫。

自那之后，每次九死一生的下水捕鱼，不管收获几何，他一定会选出最大最好的一条鱼，活养着，三十八里路背到大野城里去，送到周家。

不要钱。

给了鱼，扭头就走。

一次又一次。

…………

过了周家大门再往前，走到巷道尽头左转，约百二十步，是周家的小门。

大门开，主人进出，客人往来。

小门开，仆从、差役、奴婢、车马，由此出入。

老胡头又在门里头跟人下象棋。

他正杀得性起，不管不顾，刘恒也不急，自己卸下背篓来，就蹲在一边看两个人下棋。半盏茶的工夫，老胡头就又输了。

他心不甘情不愿地看着棋盘，嘴里咕哝有声，摸摸索索地打从怀里掏出两个铜钱来，丢给对面那个周家家丁打扮的人，然后才扭头看到刘恒。

他眼睛斜着，“又来送鱼？你是不是傻？”

刘恒笑着，不说话。

那笑容里，有着穷人特有的憨厚与腼腆。

老胡头一脸的怒其不争，“自己拼死拼活打来几条鱼，去换了钱养你那弟弟妹妹不好？给自己添身衣裳不好？非要填到这里来？周家有多大，每顿饭得多少钱的开支，稀罕你这一条鱼？你知道你辛辛苦苦几十里地背来的这条鱼，到最后会落到猫嘴里还是狗嘴里？”

刘恒继续憨笑，似乎并没有开口反驳的意思。

直到被老胡头盯了好半刻，他才无奈地开口，笑着说：“我只是想叫人都知道，做好事，做好人，就总有好报给他。哪怕只是一条鱼。”

老胡头面露讥笑，说：“傻子！”

但他还是安排人带着刘恒去厨上送鱼，且叮嘱他：“回来一定要陪我下一盘！”

刘恒却只是摇头，憨笑着说：“赌钱的，我不赌。”

但送完了鱼背着空罐回来，他还是被老胡头拉住了，直到老胡头答应，无论输赢，都不赌钱，他这才在老胡头的对面坐下。

老胡头下棋，风格极其锐利，看起来像个十几二十岁的少年人，反倒是刘恒这个不足二十岁的真正少年人，下起棋来畏畏缩缩，让老胡头极为不屑。

他说：“你不该叫我胡爷爷，该我叫你刘爷爷。……跟个老头子似的！都说了不赌钱，不赌钱！痛快点儿！”

刘恒闻言却只是笑，并不受他的激。

棋盘的局面一如既往，老胡头一上来就威风八面，而刘恒则是从一开始就步步为营又步步退却，让老胡头每个子都吃得无比艰难。

然而，其实也不过一盏茶的工夫罢了，老胡头就赢了。

于是他心怀大畅，老气横秋地点评说：“你虽然傻里傻气，但棋下得还不错。”

周围看棋的几个周家家丁并不顾忌老胡头副总管的身份，反而纷纷起哄，说胡爷爷你连刘恒让你都看不出来。

于是老胡头气得大骂。

刘恒仍旧只是傻乎乎地笑笑，却从怀里掏出两个铜钱来，说：“胡爷爷，这不是我输的，这是我请你喝口酒！”

老胡头不屑地瞥他一眼，把钱接过来，嘴里说着，“俩铜钱够买什么酒？”，却美滋滋地塞到自己怀里。

这时刘恒拿起背篓要走了，老胡头却也忽然站起身来，吩咐说：“想起有些事情要做，你们看好门。”然后跟刘恒一起并肩走出了门来。