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夜幕降临，星河初现，弯月如钩，风轻云漫。
延州城里华灯一片，喧闹褪去，街衢路人形单影只，归色匆匆，城北府衙的大门前，一对石狮静静肃立，两盏红灯轻摇细摆。
府衙东角的后花园枝繁叶茂，廊阁相连，夜风拂来，花香幽幽。园里人影徘徊，轻语偶传，柴绍夫妇并肩而行，时而指摘花草，时而信步絮聊。
“夫君，你看那边草丛上，萤火虫在飞舞…”
柴绍循声看去，只见不远处四五只流萤既明又灭，如火似灯，忽上忽下，煞是好看。
“嗯，夫人，这让我想起终南山的南梦溪了，”柴绍反剪双手，驻足凝视，若有所思地说道，“那时在关中，咱们每年都要回南梦溪的李家庄园，一大家子人好热闹！白天饮酒作诗，晚上提灯夜游，路边的萤火虫成群结队，左右飞舞，大伙儿随性而去，尽兴而归，神仙般的日子啊！哎－－”柴绍不禁叹息一声，怅然若失，仰起头来，望着苍穹中的一瓣弯月，心事重重。
“夫君，”李三娘上前一步，握住丈夫的手，轻声说道，“等天下太平了，咱们也不做什么骠骑大将军了，就回南梦溪耕织读书，作诗饮酒，可好？”
柴绍转过身来，看着妻子，眼中含笑，点了点头，抬手理了理妻子的鬓前丝发，说道：“那再好不过了！只是眼下……”不经意间，柴绍双眉蹙于额中，顿了顿，接着说道，“眼下战事不利，齐王败北，朝廷又遣尚书右仆射裴寂出战，我这心里真是七上八下啊！”
“怎么了？”
“裴寂位高权重，亦属陛下的肱股之臣，然而，”柴绍摇了摇头，“然而他并未领职军中，只因当年预谋起事，首倡大义，便从晋阳宫监一步擢升至百官之首，不熟弓马，不谙战阵，如何领兵？况且，刘武周堪称劲敌，其战力在西北诸贼之上，实力不容小觑啊！”
“那父皇为何派他出战呢？”
“这个嘛……兴许是因为并州新败，需重臣挂帅，节制诸路兵马，然后一鼓作气夺回晋阳，”柴绍摸着自己宽大的额头，不太肯定地回答道。
“难怪了，他要征召你麾下的李仲文前去效力。”
“李仲文的征调，还不完全如此，”柴绍又摇了摇头。
“这又是为何？”
“这一来呢，李仲文当年奔袭潼关，截断长安陏军的退路，自以为功高，却并未受到朝廷的重用，这些年来，他郁郁寡欢，早就希望靠上一棵大树，一鸣惊人了；二来，此次领兵前方的裴寂与李仲文的父亲、前朝真乡郡公李衍有旧，借战事关照世侄，凭军功提升官爵，这也是人之常情；第三，李仲文在前朝时曾供职并州，虽是县丞小吏，但也颇识地方风俗，裴寂向朝廷建议，征召此人到帐前效力，也在情理之中。”
“哎，”李三娘听罢，叹息一声，说道，“朝中之事，盘根错节，如此复杂，着实令人伤神！不过，这个李仲文的确是个不甘落寞之人。”
“夫人，何有此言？”
李三娘莞尔一笑，望着繁星点点的夜空，迟疑片刻，似有所忆，然后拉着柴绍的手，说道：“夫君，咱们边走边聊吧，那还是义军齐聚终南山时候的事儿了…”
园中星光满地，夜虫低吟，晚风悠悠，花木娑娑，夫妻俩沿着石板小径携手前行，李三娘这才打开话闸儿，说道：“当年为长安陏军阴世师所逼，我在终南山召集义军，保卫庄园，反抗鹰犬，策应你们在晋阳起事。”
“嗯，峥嵘岁月，现在回想，尤在眼前啊。”
“是啊，倡义之初，敌强我弱，举步维艰，”李三娘点点头，接着说道，“我让马三宝他们分成数路，从南梦溪出发，联络终南山的其他义军，有的闻讯即来，有的逡巡观望，有的嗤之以鼻，那李仲文却是雄心勃勃，反而要我带领人马投到他的麾下，准备迎接关外的瓦岗军，入主长安。”
“后来，瓦岗军在洛阳城下败没了，李仲文也被武功城中的陏军击败，”柴绍接过话来，扭头看着妻子，说道，“他走投无路了，才投到咱们李唐的旗下。”
“嗯，”李三娘轻轻点头，一挽发髻，说道：“我总感觉这李仲文与何潘仁、向善志等义军首领不太一样－－心气甚高，难居人下！”
柴绍听闻，哼了个鼻音，似在冷笑，说道：“好嘛，此番征战晋阳，效命于裴寂，李仲文到底有多大本事，咱们拭目以待，但愿他是国家栋梁之才，而非志大才疏之辈！”
夫妻俩边走边聊，滔滔不绝，不经意间，府外已传来了子时的钟声……
第二日清晨，霞光四射，云雾散开，延州城中炊烟袅袅，鸡犬相闻。
柴绍用完粥食，披上官袍，从上房中走出来，径自前往府衙大堂，准备批阅公文，处理民政军务。
刚刚入座，翻开文案，执笔在手，便听衙役来报，说是朔方城骆老主簿等几位老翁求见，已在大门外等候多时了，柴绍听闻，将手中的笔管放到黑檀笔架上，略一思索，说道：“有请！”
片刻功夫，几位老翁拄着手仗缓步走了进来，柴绍站起身来，略一弯腰，拱手笑道：“几位老丈，别来无恙？”
“托霍公和公主殿下的福，我等这把老骨头还算安生，”骆老者等人也纷纷驻足，欠身回揖。
“来人，看茶上座！”柴绍将手一让，请来客入座。
“听闻骆莺儿有喜在身了，本帅也替骆老主簿高兴啊，”柴绍回坐椅中，笑道，“我已告知骑营，军务让副将岑定方多担待，给冯弇腾出时间来，多多陪伴骆莺儿。哎，我等军人，常身不由己，与家人相处，是分多聚少啊！”
坐在骆老者身旁的前朝散骑常侍钟老翁听闻，将手仗放到怀中，一揖道：“老朽听闻，为将者有‘九术’之说，悉见其劳苦者谓之 ‘仁将’，霍公体恤下情，当仁不让啊！”
“钱老过誉了，柴某一介武夫，只知突奔沙场，刀光相见，何敢称个‘仁’字？”
众人正在寒暄时，城门校尉小跑入内，跪奏道：“禀霍公，昨日深夜，西门外陆续聚集了数百人，自称是山中农户，为梁贼匪兵所抄掠，恳求入城避祸！”
“山中农户？”柴绍眉头一皱，自言自语道，继而端起茶碗，对面前几人说道，“诸位老丈，军务在身，柴某不宜久留，改日登门逐户拜访！”
几位老翁听闻，将目光纷纷投到骆老者身上，似有言语。
骆老者倚着桌几，站起向来，向柴绍弯腰拱手，说道：“霍公，我等今日前来，正为适才校尉所奏之事啊！”
“哦？”柴绍目光一闪，颇感意外，将手一抬，指着椅子，说道，“骆老主簿，请坐下细说。”
“霍公，是这样的－－”骆老者斜签着身坐了，说道，“昨夜西门外儿啼妇哭，甚是喧闹，其间多有人呼唤城中百姓的姓名，‘赵三儿’，‘秦四儿’不一而足，哀求之声西城可闻。因之前已颁布戒严令，百姓们不敢贸然夜出，今晨破晓，城内城外隔墙互答，才知来人中有山里亲戚…”
骆老者干咳一声，见柴绍正目视自己，侧耳倾听，便继续说道：“百姓们深知霍公治军严谨，法度明允，故而找到我们几个老者，来替大伙儿说情，请求霍公开恩，允许城外百姓入城避祸。”
柴绍听闻，不置可否，只低下头去，用手轻轻拨弄着茶碗盖儿。
几位老者面面相觑，手足无措。
片刻，骆老者嘴唇翕动，还要开口说话时，只见柴绍在座中立直身体，双手扶案，大声说道：“城门校尉听令！”
“在！”
“即刻清点两百士卒，打开西门，放行妇孺；成年男子别置一处，逐一甄别，酌情放行！”
“遵命！”
