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红日冉冉，霞霭渐散，河水潺潺，马蹄阵阵。
黑沙河大营从前一夜的沉睡中苏醒过来，军士们饮马洗鞍，擦拭刀枪，操演的队列整齐威武，飘扬的旗幡哗哗作响，夹河两岸不时传来战马的嘶鸣声，追随着晨风的脚步，越过军营的栅栏，回荡在一望无际的沙海。
中军大帐矗立在军营正中，帐外，游击将军宋印宝下马静立，将佩剑交给侍卫后，理了理战袍，扯了扯甲胄，正在等候军帅的召见。
一声“请宋将军进来”从大帐里传出，宋印宝掀帘而入，躬身揖拜，只见帅位上，李三娘将明黄封面的廷报放在案桌上，微微一笑，抬手说道：“宋将军，近日出营巡查，可有收获？请坐下说话。”
“谢殿下！”宋印宝拱拱手，入座禀道，“依照命令，我军游骑三十人一队，总共十队，不分昼夜地交替出营，近日共遭遇梁军三次，稽胡两次。”
李三娘点点头，知道重要的的军情在后面。
“遇到梁军后，”宋印宝声音洪亮地继续呈报，“我们当即交锋，力求全歼或重创对手，三次遭遇战共杀敌五十二人，生擒十二人，其中一人是宣节校尉。”
“哦？还生擒了敌人的一个校尉，很好啊，”李三娘满意地点点头，微微一笑，接着问道，“我军损失如何？”
“我军只阵亡三人，伤十九人。”
“嗯，要把阵亡的兄弟好生掩埋，造册记功，抚恤家属；受伤的士卒须好生救治，伤重者由你部安排人手，送他们回阳山城调养，”李三娘语速放缓，眼中满是关切之意。
“即刻就办，请殿下放心！”
“那么，你们碰到稽胡的情形又是怎样的呢？”李三娘顿了顿，接着问道。
“遵照殿下的部署，我们遭遇稽胡后，主动脱离，避免接战！起先，他们还来追赶，甚至射伤了我们的一些兄弟；后来，看到我们转身避战，他们也就不再追击了。”
“对，就需要这样的局面，”李三娘抿抿嘴，颔首说道，“你们继续执行这条军令，但要注意防犯梁军的报复，可适当增加出巡的人马，减少自己的损失；至于稽胡呢，还是那一条，要让他们看到，但不要让他们追到，更不得与他们接战。”
“可是，殿下……”年轻的宋印宝皱皱眉头，有些不解地说道，“与稽胡避而不战，对于这道命令，将士们有些想不通啊——同样是敌人，稽胡甚至比梁军更凶残，在垒下杀伤咱们那么多人马，兄弟们一见到梳小辫、持弯刀的家伙，无不眼红筋涨，都想放手一搏，可为何见了他们，不战反逃呢？”
李三娘听闻，嘴角一翘，露出笑靥：“这不叫‘逃’，而叫‘让’。”
“‘让’？”宋印宝连连眨眼，半张着嘴，急速思索着其中的含义。
“对，”李三娘笑道，“宋将军且执行此军令，也无须向将士们作更多的解释，我相信，答案很快就将在你们面前揭晓！”
宋印宝鼻翼微动，吸了一口气，点点头，再次拱手道：“殿下用兵，神鬼莫测，属下定将使命完成，不负军帅所托！”
“好，好，”李三娘连声笑道，抬手一挽发髻，换了个话题，“宋管家可好？近来是否接到家信了？”
“承蒙殿下关心，家父身体安康，整日在齐王府忙里忙外，为齐王殿下分忧！”
“是啊，也难为你父亲了！我那个三弟现在贵为亲王，家大业大，的确需要能干的家臣帮他打理内务，”李三娘感叹道，“长安一别，我们姐弟许久没见面了，不知他近况如何？”
“殿下，”宋印宝坐直腰身，满面笑容地答道，“家父在信中说，齐王殿下非常忙碌，有时一连数日才回府一次，不是在大兴宫参议朝政，便是在城南大营训练军队，偶尔还要陪同太子殿下巡视京畿。”
“好哇，”李三娘微笑着低头，一边摩挲着案桌上的廷报，一边自言自语道，“当年那个只知犯浑的少年郎，如今长大成人了，能够替君父和兄长排忧解难了，真好，真好哇……”
正在说话时，只见亲兵来报，说是萧之藏求见，宋印宝连忙起身告退，李三娘点点头，吩咐道：“一个时辰后，你把俘虏的那个梁军校尉带过来，我要亲自审讯，”说罢，轻抬右手，送别属下。
片刻，萧之藏缓步进来，躬身一揖，笑道：“殿下，适才碰到宋将军，这分化敌营之策，想来已经奏效了吧？”
“萧学士请坐，”李三娘也笑道，“奏效与否，还得假以时日啊，说实话，我巴不得红墩界里明天就起内讧！咱们几万人马耗在这黑沙河边，进不能进，退不能退，着实令人烦闷啊！”
“殿下的心情，萧某完全能够体会，”萧之藏摸着下颌点点头，“但事情的演进，还得讲个水到渠成，瓜熟蒂落不是？殿下，刘汝匿成能放卫队长回来，说明他对何潘仁将军有所期待；只要他有所期待，便会与索周产生嫌隙，加之宋将军的游骑只打梁军，不打稽胡，好比火上添薪，就索周那个多疑猜忌的性格，恐怕早已恨得牙痒痒了！”
“是啊，”李三娘抬起头来，感叹道，“要让鱼儿上钩，自然得耐心等候，何况，对方还是一条狡猾的鱼儿……”
萧之藏笑了笑，将两道淡眉微微一扬，说道：“殿下，若说狡猾，他兴许还比不上咱们当年的一个对手哩！”
“谁？”
“阴世师。”
“噢，对，”李三娘若有所思点点头，“那个隋室的左翊卫大将军的确是块难啃的骨头，我记得，咱们绞尽脑汁，围点打援，逼他出战，用了大半年的时间呢！”
“不错，”萧之藏黑眸闪闪，缓缓说道，“索周较之阴世师，不过是小巫见大巫罢了——不论从国力军力，抑或战局形势上看，咱们对于索周都具有强大的威慑，而当年对付阴世师，情势却恰恰相反啊！既然如此，咱们更应谋定战局，静观其变。”
“萧学士的话在理，让我这心头舒缓了许多，”李三娘吁出一口气来，语调变得沉缓，略带几分惆怅地说道，“霍公一病不起，痊愈尚需时日，他把这么大一个摊子交给我，长安又隔三差五地送来廷报，催问战况，每日徘徊于黑沙河畔，我这颗心啊，就像河中的浮萍，难以安定下来……”
说着说着，女军帅抬头平视，怔怔地看着前方，黑眸一动不动，浓眉紧锁，愁绪满面。
“今日所来，正为此事，”萧之藏见状，在座中一欠身，拱手说道，“听闻近日廷报频至，我猜测是兵部催战，担心殿下有所分心呐，一方面要应对朝廷的质询，一方面又要思量战场的变化，故萧某前来建言，愿殿下专心于战事，至于呈书朝廷的事宜，可由萧某代笔，殿下审定，毕竟，斡旋台阁之间，疏络朝廷六部，萧某也有些心得。”
“如此甚好，”李三娘转过头来，表情已变得轻松了些，淡淡一笑，说道，“我本不熟悉朝堂上的繁文缛节，若霍公在营中，我哪里需要操这份儿心啊！如今萧学士能代劳，那再好不过了，请您答复朝廷，红墩界战事胶着，但近期必然会见分晓，希望朝廷鼎力支持，军资供给一如既往！”
“下官明白，殿下勿忧。”
……
大帐威严，帅旗高挂，数将端坐，神色冷峻。
一个时辰后，两名壮硕的卫士押着一个梁军校尉走进中军大帐里，来人蓬头垢面，神情沮丧，手指粗的绳索把他捆得像粽子一般结实，浑身上下血迹斑斑，头上更是缠着一圈厚厚的绷带，整个人像从地狱里刚爬出来一样。
除了俘获自己的宋印宝之外，见刘旻、冯端等昔日朔方的战将也俨然上宾，端坐在帅位一侧，那校尉眼眸转动，诧异的目光一闪而过，继而垂下眼皮，立在原地，面无表情。
帅位上，李三娘头扎红帛丝巾，身披锦绣战袍，白玉双佩，革带金钩，皇族风范夺人眼目，只见她在座中一挥抬，说道：“松绑！”
三下五除二，卫士们解开了俘虏身上的绳索，退到帐门边听候命令，那校尉动了动肩膀，揉了揉手腕，依然低头，没有吭气。
“我是大唐平阳公主，御赐骠骑大将军，”李三娘看着对方，威严地说道，“你落败沙场，擒于我军，生杀之柄在我手中，若识时务知大局，所问必答，我放你生路，来去自便。”
对方眼皮一颤，嘴角抽动，欲言又止，搭拉着脑袋，长时间沉默。
刘旻见状，从座中站起来，走到对方跟前，问道：“你可认识我？”
那校尉抬头，一弯腰，拱手答道：“刘将军，卑职认得您，前年朔方城演练攻防之战，您曾任都虞侯，亲临我部督导。”
“嗯，那好，”刘旻盯着对方，说道，“时过境迁，我已不再是什么朔方城的都虞侯，你看清楚了，我这身上披的是大唐战袍，你若愿意，可投到我的麾下，军阶粮饷只增不减，咱们一同打回朔方去！”
那校尉眨眨眼，目光闪动，可瞬间又变得暗淡，只轻叹一声，没有回答。
“天杀的，不知好歹！”一旁的冯端按捺不住，指着俘虏的鼻尖骂道，“梁师都许了你什么愿，今为阶下囚，还似王八吃秤砣，铁了心了给他陪葬？”
那校尉一惊，惶恐地看了看怒气冲冲的冯端，战战兢兢地开口道：“冯将军……我……我……”
“我什么我！”冯端怒气不解，喝道，“既然你也认得本将，那好，告诉你，都是军人大丈夫，降与不降就一句话，我生平就看不贯你这号人，粘粘糊糊的，还不如在战场上一刀宰了省事儿！”
那校尉不敢接话，眼圈一红，泪水打转儿，继而闭上双眼，低下头去，缄默不语。
刘旻叹息一声，拍拍他的肩膀，说了一句“时至今日，祸福自取吧，”便径直坐回自己的位中。
这时，宋印宝站起来，朝着帅位一揖，说道：“殿下，这个手下败将冥顽不化，毫无归顺之心，我看不必浪费口舌了，推出辕门斩首即可！”说罢，侧头瞅了瞅站在帐门边的两个卫士。
李三娘摆摆手，示意众人勿动，再次打量俘虏，换作平缓的语气，说道：“我绝不强人所难，你心中似有隐情，我不勉强你陈述军情，这样吧，你现在就可以走了，但离开大营后，若他日又在战场相遇，我军决不会手下留情。”
那校尉浑身一颤，十指抖动，抬起头来盯着李三娘，眼眸变得光亮，惊恐之中有意外，意外之中有感激，感激之中有无奈……
只见他弯下腰去，朝着帅位深深一揖，退后三步，这才转身，朝着帐门边走去，可步子却越迈越小，越迈越慢，最后，只见这校尉再次转身，“扑通”一下双膝跪地，拜伏道：“大唐公主殿下至仁至义，百闻不如一见！今日，小人虽为了一家十余口人的性命，不敢归降大唐，但只要是小人知晓之事，公主殿下随问随答，若有半句不实，小人愿受天打雷劈！”
三个将领听闻，面面相觑，大感意外，不约而同地扭头，朝帅位看去。
只见李三娘嘴角轻扬，露出一对浅浅的酒窝儿，伸手一抬，笑道：“请起来说话。”
那校尉站起身来，再次拱手，说道：“公主殿下，自刘、冯二位将军投诚大唐后，梁王……哦，不，梁师都恼羞成怒，下令说，如果再有军将投降，则诛灭三族！我一家老小十四口人，都在朔方城中，今日我归降大唐，明日他们就人头落地，所以我……我……”
“不必惶惑，你的处境，我能体谅，”李三娘见对方哽咽难语，便好言劝慰道。
听到此话，刘旻、冯端对视一眼，百味心头，目光沉郁，都蹙眉低头，各想心事……
“既如此，你也不必久留，”帅位上再次传来李三娘的声音，“天黑之前，你就赶回垒中去吧，以免引起索周的怀疑。”
“谢公主殿下，”那校尉躬身致意，然后抬头，迎着李三娘的目光，诚恳地问道，“不知有何军情，小人能够呈献？”
“喔，是这样的……”
在接下来的一个时辰里，对于红墩界故垒中的种种情形，从人马数量到器械武备，从糗粮饮水到军心士气，从战损消耗到部伍联络，李三娘都详尽地询问了一遍，尤其是得知梁军与稽胡已产生嫌隙、互不信任的消息后，不禁喜从中来，连连点头，脸上露出了欣慰的笑容……
